Vivimos días verdaderamente emocionantes para los arqueólogos y para ello es fundamental echar la vista atrás de cómo se ha llegado al momento presente en distintos aspectos.
Comunmente, se considera la historia de la arqueología como la historia de los grandes descubrimientos: la Tumba de Tutankhamon en Egipto, las ciudades perdidas de los mayas en Egipto, las cuevas pintadas de la Antigua Edad de Piedra, como Lascaux en Francia, o los restos de nuestros antepasados sepultados en la Garganta de Olduvai (Tanzania). Pero, es mucho más que esto, es la historia de cómo hemos llegado a mirar la evidencia material del pasado humano con ojos nuevos y con nuevos métodos.
Es importante recordar que hace tan sólo 150 años, las personas más cultas creían que el mundo había sido creado poco milenios antes (en el año 4004 a.C., según la interpretación bíblica vigente en ese momento) y que todo lo que se podía conocer del pasado más remoto debía buscarse en los textos supervivientes de los prmeros historiadores, sobre todo los de Oriente Próximo, Egipto y Grecia. No había conciencia de que fuese en absoluto posible ningún tipo de historia coherente de los periodos previos a la aparición de la escritura.
En este sentido, el estudioso danés Rasmus Nyerup (1759-1829) planteó:
"Todo lo que ha llegado hasta nosostros del paganismo está envuelto en una densa niebla; pertenece a un periodo del tiempo que no podemos medir. Sabemos que es más antiguo que la Cristiandad, pero respecto a si fueron un par de años o un par de siglos, o incluso más de un milenio, no podemos hacer más que conjeturas "
Hoy en día, podemos penetrar, en efecto, esa "densa niebla" del pasado remoto. No sólo porque continuamente se hacen nuevos descubrimientos. Sino porque hemos aprendido a formular algunas de las preguntas correctas, y hemos desarrollado algunos de los métodos adecuados para contestarlas. La evidencia material del registro arqueológico ha estado esparcida a nuestro alrededor durante mucho tiempo.
Lo que es nuevo es nuestra conciencia de que los métodos de la arqueología nos pueden dar información sobre el pasado, incluso el pasado prehistórico (antes de la invención de la escritura). De este modo, la historia de la arqueología, es en primera instancia, una historia de las ideas, de teoría, de modos de mirar al pasado. Después, es una historia del desarrollo de métodos de investigación, del empleo de esas ideas y el análisis de esas cuestiones. Y, sólo en tercer lugar, es una historia de los propios descubrimientos.
Bibliografía:
Renfrew, Colin; BAHN, Paul (2011): Arqueología: Teorías, métodos y práctica, Akal Editorial, Madrid, p. 21.
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